Фамилия Посовень — редкий пример, где основа не очевидна на первый взгляд. Если отбросить типичный для русских фамилий суффикс -ев, получаем корень «Посов-». Он не встречается в распространённых именах или названиях профессий, поэтому здесь почти наверняка лежит прозвище.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с диалектным словом «посоветь» — то есть стать серым, поблёкнуть, посереть. В некоторых говорах так говорили о человеке с нездоровым, землистым цветом лица или о том, кто от усталости выглядел «как тень». Прозвище Посовень могли дать бледному, болезненному на вид человеку. Модель образования типична для восточнославянских фамилий: прозвище на -ень (сравните: Кислень, Бледень) плюс патронимический суффикс -ев, который добавляли, когда говорили «чей сын?» — Посовнев.

Менее вероятна, но возможна связь с «посовывать» — совать, толкать. Тогда прозвище могло характеризовать суетливого, непоседливого человека, который постоянно «посовывается» куда не просят. Однако фонетически «Посовень» от такого глагола звучит нестандартно: ожидалась бы форма вроде Посов или Посовка. Поэтому версия с внешностью убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским областям — встречается в воронежских, курских и харьковских записях. Это косвенно подтверждает диалектный характер основы: слово «посоветь» бытовало именно в южных говорах.

Интересно, что фамилия не перешла в более привычную форму Посовнев — с двойным «н», как требовала бы грамматика (Посовень + ев = Посовнев). Сохранилось написание с одним «н», что указывает на позднюю фиксацию в документах, когда прозвище уже воспринималось как готовая основа, а не как производное слово. В современных справочниках фамилию иногда ошибочно записывают через «а» — Пасовень, путая с корнем «пас-» (пастух), но это уже вторичное искажение.

Сословного статуса у Посовней, скорее всего, не было: фамилия крестьянская или мещанская, без намёка на дворянские корни. В списках служилых людей или купеческих гильдий она не фигурирует.