Фамилия Потрубач — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив прямую связь с профессией. В основе лежит украинское или южнорусское слово «трубач» — музыкант, играющий на трубе. Приставка «по-» в данном контексте, скорее всего, указывает на действие или занятие: «потрубач» могло означать «тот, кто трубит», «играющий на трубе», либо человека, который по роду службы подавал сигналы трубой. В казачьей среде, где трубачи были штатной единицей войска, такое прозвище было естественным.

Модель образования здесь простая и архаичная: основа «трубач» плюс приставка «по-», которая часто встречается в украинских и польских фамилиях, обозначающих исполнителя действия (ср. Потомак, Попивайло). Суффикс «-ач» типичен для названий лиц по профессии (ткач, скрипач, толмач). Таким образом, Потрубач — это не «сын трубача» и не «потомок трубача», а прямая фиксация прозвища самого носителя, что указывает на относительно позднее закрепление фамилии (не ранее XVII века, когда прозвища стали наследственными).

Географически фамилия тяготеет к западным и центральным областям Украины, а также к югу России, где было сильно влияние запорожского и донского казачества. Встречается в Черкасской, Полтавской, Кировоградской областях, реже — в Беларуси. В России носители Потрубач рассеяны, но заметны в Краснодарском крае и Ростовской области — регионах, куда активно переселялись малороссы.

Спорных версий происхождения практически нет, и это редкий случай в ономастике. Иногда пытаются связать фамилию с диалектным словом «труба» в значении «дымоход» или «печная труба», но тогда основа звучала бы как «Трубач» или «Трубаченко», а приставка «по-» теряет смысл. Версия с профессией музыканта — единственная, которая объясняет и форму, и логику прозвища.

Социальный статус первых Потрубачей, скорее всего, был низким или служилым: трубачи в армии и казачьих войсках не принадлежали к знати, но и не были крепостными. Это ремесленная или военная фамилия, которая говорит о конкретном занятии предка, а не о месте жительства или отчестве.