Фамилия Патрубач звучит необычно для русского уха, и дело не только в её редкости. Её основа — «патруба» — сразу выдаёт южное, скорее всего украинское или белорусское, происхождение. В этих говорах «патруба» или «патрубок» — это не просто труба, а короткий отрезок трубы, соединительная деталь, ответвление. Человек мог получить прозвище Патрубач за профессию: он мог быть жестянщиком, печником, мастером по водопроводу или даже музыкантом, игравшим на духовом инструменте, который в народе называли «труба». Вторая, более прозаичная версия — насмешливое прозвище для высокого и худого человека, которого сравнивали с длинной и пустой трубой.

Обратите внимание на суффикс «-ач». В восточнославянской ономастике он часто указывает на деятеля или носителя характерного признака: скрипач, ткач, силач. Патрубач — это человек, имеющий дело с патрубой, либо тот, кто сам на неё похож. Такая словообразовательная модель типична для прозвищ, которые затем закреплялись как фамилии без дополнительных родовых суффиксов (-ов, -ин, -ский). То есть фамилия Патрубач — это застывшее прозвище, что встречается в украинской и белорусской традиции чаще, чем в великорусской, где предпочитали добавлять «-ов» или «-ин».

Географически фамилия тяготеет к западным и южным регионам бывшей Российской империи. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках её можно встретить в Черниговской, Полтавской, Киевской губерниях, а также в Беларуси. В центральной России она редка и, скорее всего, появилась в результате миграций XX века. Интересно, что в некоторых говорах слово «патрубок» имело ещё одно значение — так называли короткую верхнюю одежду, род безрукавки. Если прозвище пошло от одежды, то Патрубач — это человек, носивший такую куртку или сшивший её.

Сословного барьера у фамилии не было. Патрубачи могли быть как крестьянами, так и ремесленниками, и даже казаками — прозвище не указывает на знатность, а только на занятие или внешность. В советское время фамилия не исчезла, но осталась малочисленной. Сейчас её носители встречаются в России, Украине и Беларуси, но чаще всего люди с этой фамилией даже не подозревают, что их предок, скорее всего, был мастеровым человеком — тем, кто умел работать с металлом или глиной, соединяя трубы в печи или водопроводе.