Фамилия Патрубой звучит непривычно для русского уха и сразу привлекает внимание своим окончанием. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, которые образуются с помощью суффиксов -ов, -ин или -ский, здесь мы видим окончание -ой. Это не случайность и не ошибка, а яркая примета южнорусского, прежде всего украинского, влияния. Такая модель словообразования была широко распространена на землях современной Украины и юга России, где прозвища часто превращались в фамилии без дополнительных суффиксов, напрямую.

Чтобы понять значение, нужно разобрать основу. В её основе лежит глагол «патрубить», который в южнорусских говорах и украинском языке означает «протрубить», «подать сигнал трубой» или же «сделать что-то с шумом, оглаской». Исходное прозвище Патруба, от которого и пошла фамилия, могло закрепиться за человеком по нескольким причинам. Самая прямая версия — профессиональная: так могли называть пастуха, который трубил в рожок, собирая стадо, или же глашатая, объявлявшего новости под звук трубы. Вторая, не менее правдоподобная версия — поведенческая: прозвище мог получить громкоголосый, крикливый человек, который говорил так, будто трубил в трубу, или любил рассказывать новости направо и налево, «трубить» о них на всю округу.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму окончания. В современном русском языке прилагательные и фамилии с окончанием -ой под ударением (ПатрубОй) часто переходили в форму с окончанием -ый (Патрубый) под влиянием церковнославянской традиции. То, что мы видим именно «Патрубой», говорит о том, что фамилия закрепилась в своей народной, разговорной форме и не подверглась книжной корректировке. Это делает её особенно ценной для историков языка как свидетельство живой речи тех мест, где она возникла.

Если сравнивать с привычными русскими фамилиями, то модель здесь иная. Фамилия Иваненко буквально означала «сын Ивана», указывая на родство. Патрубой же — это не «сын Патрубы», а сам Патруба, то есть человек, которого так прозвали за характерные черты. Это фамилия-прозвище, и она говорит о самом человеке, а не о его отце. Такое различие — ключ к пониманию: перед нами не патроним, а характеристика, закреплённая в веках.

Стоит отметить и возможную связь со словом «патрубок» — деталью трубопровода, но эта версия выглядит вторичной. Слово «патрубок» — технический термин, который вошёл в широкое употребление значительно позже, чем формировались прозвища. Поэтому версия с глаголом «трубить» остаётся основной и наиболее логичной.