Фамилия Патруков — один из тех случаев, когда за, казалось бы, простой «профессиональной» фамилией стоит неожиданный поворот. Если искать прямой ответ, то первое, что приходит в голову: предок был патрульным, сторожем или дозорным. Но в русском языке слово «патруль» — позднее заимствование (из французского patrouille), которое вошло в обиход не раньше XVIII—XIX веков, когда фамилии у крестьян и мещан уже активно формировались. Поэтому версия с военным или полицейским патрулём — самая очевидная, но не единственная и, возможно, не самая древняя.

Гораздо интереснее разобрать фамилию через диалектную лексику. В северных и сибирских говорах слово «патру́к» имело совсем другое значение — так называли ленивого, нерасторопного человека, а иногда и просто «ротозея». Корень здесь тот же, что и в глаголе «патрусить» (медлить, мешкать). Таким образом, Патруков мог получить своё прозвище не за бдительность, а, наоборот, за медлительность и несобранность. Прозвища по характеру были в ходу не меньше, чем по профессии, и эта версия куда органичнее вписывается в старую русскую традицию имянаречения.

Суффикс -ов указывает на классическую модель русских фамилий, означающую «сын Патрука» или «из семьи Патрука». Фамилия не относится к числу аристократических или редких, но и массовой не стала. Встречается она преимущественно в центральных областях России, а также на Урале — там, где пересекались торговые пути и была развита ямская служба. Кстати, в ямщицкой среде слово «патруль» могло означать дорожный дозор, так что обе версии — и «сторож», и «лентяй» — могли сосуществовать, но в разных регионах.

Есть ещё один, более редкий, поворот: фамилия могла возникнуть от имени Патрук — уменьшительной формы от Патрикей (Патрикий). В этом случае она становится «вотчинной» — по имени родоначальника, а не по прозвищу. Но эта версия менее вероятна, так как форма Патрук для канонического имени Патрикей нехарактерна: обычно использовались Патрей, Патря, Патрик.

Что в итоге? Скорее всего, ваш предок был либо человеком, следившим за порядком (сторож, объездчик), либо, напротив, тем, кого за медлительность прозвали Патруком. Фамилия недвусмысленно указывает на социальные низы — крестьян или посадских людей, у которых прозвища закреплялись особенно прочно.