Фамилия Потряшкин — из тех, что сразу привлекают внимание звучанием. Кажется, что она связана с чем-то шумным, резким или даже комичным. Но если отбросить первое впечатление, за ней стоит довольно прозрачная и типичная для русского ономастикона история.

Разбираем словообразовательную цепочку. Основа фамилии — «Потряшк-», суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «чей?» — Потряшкин, то есть сын или потомок Потряшки. Само имя или прозвище Потряшка образовано от глагола «потрясти», «трясти». В русских говорах «потряха» или «потряшка» могло означать человека суетливого, беспокойного, того, кто всё время «трясётся» от волнения или по характеру тороплив. Не исключено и более конкретное значение: так могли прозвать трясущегося старика или, наоборот, энергичного, «трясучего» работягу.

Версия о происхождении от «потряхивать» (мошной, деньгами) — то есть от купца или богатея, который любил пустить пыль в глаза, — менее правдоподобна. Такие прозвища обычно строились на основе «тряс» (Трясогузка, Трясила) или «потряс» (Потрясатель), а не на уменьшительной форме с суффиксом «-к-». Суффикс «-к(а)» в прозвищах чаще даёт бытовой, даже сниженный оттенок (Потряшка — как вертлявый, мелкий, суетливый человек), а не эпический.

Фамилия Потряшкин — редкая. Она не встречается в массовых списках дворянских или купеческих родов, что указывает на её крестьянское или мещанское происхождение. Скорее всего, она сформировалась в центральных или северных губерниях России, где были распространены фамилии на «-ин» от прозвищ, оканчивающихся на «-а». Её можно поставить в один ряд с фамилиями Тряскин, Дрожжин, Толчкин — все они образованы от прозвищ, характеризующих поведение или физическое состояние человека. Если бы предок вашего собеседника был не Потряшка, а, скажем, Потряс, то фамилия звучала бы как Потрясов. Но суффикс «-к-» сохранил в фамилии память о конкретном, возможно, не самом почётном, но ярком прозвище.