Фамилия Поцалуйко — яркий пример того, как украинская языковая традиция «переплавила» простое действие в родовое имя. В основе лежит глагол «поцілувати» (поцеловать), а точнее, его повелительная форма или прозвище, данное человеку с ласковым, нежным характером. Суффикс -к(о) — типичный для украинских фамилий, особенно на Левобережье и в центральных областях. Он выполняет две функции: уменьшительно-ласкательную и патронимическую, то есть указывает на потомка («маленький Поцалуй» или «сын Поцалуя»). Таким образом, Поцалуйко — это «тот, кто поцеловал» или «тот, кого поцеловали», но скорее всего, прозвище закрепилось за человеком, которого в округе называли ласковым, любвеобильным или просто имевшим привычку целоваться при встрече.

Интересно, что фамилия обошлась без типичного для русских фамилий суффикса -ов/-ев, который превратил бы её в «Поцалуев». Украинская модель -к(о) сохранила непосредственность исходного слова. В дореволюционных документах можно встретить варианты написания: «Поцалуйко», «Поцалюйко» или даже «Поцалуев», если запись делал русский чиновник, переделывая фамилию на свой лад. Географически фамилия привязана к юго-западным губерниям Российской империи — Киевской, Полтавской, Черниговской, — и до сих пор чаще встречается в Украине, чем в России.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Поцалуйко — «мирская» фамилия, возникшая из бытового прозвища. Она не несёт сословной окраски: её мог получить и казак, и крестьянин, и мещанин. Слово «поцалуй» в старину могло быть и формой обращения, и шутливым прозвищем баловня или ухажёра. Так что предки носителя фамилии, вероятно, были людьми общительными и эмоциональными — именно такие черты чаще всего закреплялись в прозвищах, которые потом становились фамилиями.