Фамилия Поуголкова — яркий пример того, как географический объект может стать прозвищем, а затем и наследственным именем. В её основе лежит слово «угол» в значении «отдалённое, глухое место» или «поворот дороги». Приставка «по-» в данном случае указывает на расположение: «тот, кто живёт по углу», то есть на окраине, в закоулке или у поворота. Мужская форма — Поуголков.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Обычно фамилии от местности образуют с помощью суффикса -ск- (например, Заозёрский). В случае Поуголков мы видим старую русскую модель «по + существительное + -ов», которая фиксировала не просто владение, а именно местоположение. Такие фамилии, как Позаречин, Побережкин или Подоконников, — её близкие родственники. Все они отвечали на вопрос: «чей?» — «тот, кто живёт по углу». Это прозвище мог получить крестьянин, чья изба стояла на краю деревни, или человек, поселившийся в глухом переулке.

В ударении нет однозначности. В центральных областях России фамилию, скорее всего, произносили с ударением на второй слог — Поуголков (от слова «у́гол»). Однако в северных говорах, где «у́гол» могли произносить как «уго́л», ударение смещалось на последний слог: Поуголко́в. Встречается и вариант Поуголкова с ударением на «о» в приставке, но это уже влияние канцелярского произношения XIX века.

Социальный контекст фамилии однозначен: она почти наверняка крестьянская. В среде дворянства и духовенства такие «географические» фамилии с приставкой «по-» не прижились. Носители Поуголковых — это бывшие государственные или помещичьи крестьяне, жившие на окраинах деревень в центральных и северных губерниях России. В переписных книгах XVII–XVIII веков можно было бы найти запись вроде «Ивашко Поуголок, крестьянин», от которого и пошёл род.

Среди однокоренных фамилий — Углов, Уголков, Зауголков. Но Поуголкова стоит особняком: она не просто называет угол, а привязывает к нему человека через предлог, создавая редкую, почти топонимическую конструкцию. Сегодня эта фамилия встречается нечасто, в основном на севере и северо-востоке европейской части России.