Фамилия Поветчанов — одна из тех, чей корень на первый взгляд кажется прозрачным, но при ближайшем рассмотрении открывает сразу несколько возможных путей образования. Прежде всего бросается в глаза основа «повет-» и характерный суффикс «-чанов», который встречается реже, чем стандартные «-ов» или «-ев». Этот суффикс указывает на то, что фамилия образована от прозвища или имени, заканчивающегося на «-ча» (Поветча → Поветчанов). Такая модель типична для восточнославянских фамилий, особенно для регионов, где были распространены уменьшительные или уничижительные формы имён.

Самая прямая версия связывает фамилию с диалектным словом «поветь» — так в северных и центральных губерниях России называли крытый двор, сарай или сеновал, часто пристроенный к дому. Человек, который жил при повети, сторожил её или работал с сеном, мог получить прозвище Поветча, а его потомки — фамилию Поветчановы. В этом случае предок был, скорее всего, крестьянином или батраком, чья жизнь была тесно связана с хозяйственными постройками.

Вторая версия, менее бытовая, но тоже возможная, отсылает к слову «повет» в значении «ветер, сквозняк» или, в переносном смысле, «поветрие» (эпидемия, повальная болезнь). Прозвище Поветча могли дать очень быстрому, порывистому человеку или, наоборот, тому, кого считали «заразным» или невезучим в плане здоровья. Впрочем, эта гипотеза слабее: прозвища от абстрактных понятий встречаются реже, чем от конкретных предметов и мест.

Интересно, что фамилия практически не встречается в центральных и южных областях России. Основной ареал её бытования — Зауралье и Сибирь (Курганская, Тюменская области). Это наводит на мысль, что фамилия могла закрепиться среди переселенцев, ушедших за Урал в XVII–XVIII веках. Возможно, исходное прозвище или даже фамилия Поветчанов возникла именно на новом месте, где слово «поветь» сохранилось в говоре переселенцев с Русского Севера.

С точки зрения словообразования, фамилия Поветчанов стоит в одном ряду с такими редкими формами, как Бортничанов, Мытничанов или Сотничанов — все они образованы от названий профессий или занятий через суффикс «-чанин» и его стяжённую форму. Это дополнительный аргумент в пользу «хозяйственной» версии: предок Поветчановых мог быть не просто владельцем повети, а человеком, который по роду службы отвечал за общий крытый двор в большой общине или на ямской станции.