Фамилия Повилатис звучит непривычно для русского уха: окончание -ис выдает в ней литовское или латышское происхождение. В балтийских языках такие фамилии обычно указывают на происхождение от отчества или прозвища, причем суффикс -атис (-atis) — один из самых распространенных в Литве. Он присоединялся к основе имени или прозвища и означал «сын такого-то» или просто «относящийся к такому-то».

Основа здесь — Повил. Это не что иное, как литовский вариант христианского имени Павел. В литовском языке имя Paulius часто сокращалось и адаптировалось в народных говорах, и форма Povilas (Повилас) — вполне стандартная. Суффикс -атис превращает имя в фамилию: Повилатис буквально значит «сын Повиласа», то есть «Павлович». Таким образом, первый носитель фамилии был сыном человека по имени Повилас.

Интересно, что в Литве фамилии с окончанием -атис и -утис исторически считались «крестьянскими» и были особенно распространены в северных и восточных регионах, тогда как знать чаще носила фамилии на -ичюс или -явичюс. Поэтому предки человека с фамилией Повилатис, скорее всего, были свободными земледельцами или ремесленниками, а не дворянами. Написание фамилии могло меняться в зависимости от языка документов: в польских метриках ее могли записать как Powilatis, а в российских — через ять или букву «и».

В русскоязычной среде фамилия Повилатис не склоняется по падежам, если речь идет о мужчине, а женский вариант обычно отличается окончанием: Повилатене (замужняя) или Повилатите (незамужняя), хотя в современном обиходе часто оставляют единую форму для всей семьи.