Фамилия Повитухин — один из ярких примеров того, как русская фамилия может хранить память о профессии, причём профессии, которая в старину была исключительно женской. Основа здесь — слово «повитуха», то есть женщина, принимавшая роды, бабка-повитуха. До появления земской медицины в XIX веке повитухи были главными помощницами в родах, и их труд был востребован в каждой деревне и городе.

Модель образования фамилии нестандартная. Обычно от женских профессий (например, «пряха») образовывали фамилии через суффикс -ин: Пряхин, Ткачихин. В случае с Повитухиным мы видим суффикс -ухин, который встречается реже. Он восходит к просторечной форме «повитуха» (с суффиксом -ух-), а не к литературному «повитушка». Такая форма характерна для северных и центральных говоров России. Фамилия значит «сын повитухи» или «человек из семьи повитухи». Прямое указание на занятие матери или бабки — явление редкое: чаще фамилии давали по ремеслу отца.

Стоит оговориться: фамилия могла закрепиться не за сыном самой повитухи, а за человеком, который жил в доме повитухи или находился у неё в услужении. В крестьянской среде прозвища часто прирастали по принципу «чей ты будешь?» — «повитухин», то есть из семьи той самой бабки. Фамилия недвусмысленно указывает на низкое социальное положение предка: повитухи не принадлежали к духовенству или дворянству, это были простые крестьянки или мещанки.

В ономастических справочниках фамилия Повитухин не относится к числу частых. Она встречается в основном в центральных областях России (Тверская, Ярославская, Владимирская губернии), где диалектное слово «повитуха» было в ходу. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с таким прозвищем, но систематической фиксации фамилии в переписных книгах нет из-за её редкости.

Интересно, что фамилия сохранилась в неизменном виде, несмотря на то что слово «повитуха» со временем приобрело пренебрежительный оттенок. В XX веке его вытеснил медицинский термин «акушерка», но фамилия осталась — как живое свидетельство того, что предки носителя занимались делом, без которого не обходилась ни одна семья.