Фамилия Пойлов звучит просто и даже немного грубовато, но за этой простотой скрывается прозвище, которому не меньше четырёхсот лет. В её основе лежит древнерусское слово «пойло», а сама фамилия образовалась по самой распространённой модели: прозвище отца плюс притяжательный суффикс -ов, то есть буквально «сын Пойла».

Что значило само прозвище? Тут есть несколько версий, и все они связаны с глаголом «поить». Самая прямая — Пойлом называли человека, который любил выпить, причём не обязательно до беспамятства. В старых говорах «пойло» означало и просто питьё, и хмельной напиток, и даже процесс угощения: «опаивать» значило потчевать вином до пьяна. Так что прозвище могло закрепиться за тем, кто не отказывал себе в чарке, или, наоборот, за хлебосольным хозяином, который любил угощать гостей.

Но есть и другая, более прозаичная версия. Пойлом на Руси называли питьё для скота — болтушку из воды с отрубями или просто ведро воды для лошади. Тогда прозвище Пойло получал человек, который ухаживал за домашней живностью: поил, выхаживал, следил за скотиной. Это делает фамилию Пойлов сродни «профессиональным» именованиям вроде Конюхов или Пастухов, только закреплённым не за ремеслом, а за конкретным занятием в хозяйстве.

Какая версия правдоподобнее? Ономасты обычно склоняются к первой — прозвища, данные по привычкам и характеру, встречались чаще, чем «должностные». Но полностью исключать «скотскую» версию нельзя: в северных и сибирских говорах слово «пойло» в значении «корм для скота» держалось очень долго. Возможно, в разных местностях прозвище возникало независимо и означало разное.

Интересно, что фамилия Пойлов осталась довольно редкой. Она не попала в массовые списки дворянских или купеческих родов, а бытовала в крестьянской и мещанской среде. Сегодня её чаще всего можно встретить на Урале и в Сибири — регионах, куда в XVIII–XIX веках переселялись крестьяне из центральной России, унося с собой свои прозвищные фамилии.

Есть и однокоренные фамилии — Пойлов, Пойлин, Пойловский, — но именно форма на -ов самая древняя и естественная. Она не несёт в себе ни оценки, ни насмешки, а просто фиксирует, что предок носителя фамилии был человеком, которого в округе знали как Пойло. Смешного в этом мало: прозвища на Руси часто были не ласкательными, а описательными, и потомки гордо носили их как родовое имя.