Фамилия Пойловы образована от личного прозвища Пойло и относится к распространенному типу русских фамилий, возникших из прозвищ. Основа здесь — глагол «поить», который в старом языке значил не только «давать или заставлять пить, утолять чью-то жажду», но и «опаивать хмельным, потчевать, угощать вином, давать пить до пьяна». Исходя из этого, можно предположить, что Пойлом называли человека, который либо сам любил хмельные напитки, либо, наоборот, славился хлебосольством и щедро потчевал гостей.

Однако у прозвища есть и вторая, более приземленная трактовка. Пойлом на Руси называли любое питье, особенно для скота. Поэтому не исключено, что прозвище Пойло относилось к числу «профессиональных» именований: так могли называть человека, который ухаживал за скотом, заведовал поением домашних животных. В этом случае фамилия указывает на род занятий предка, что было типично для крестьянской среды.

Словообразовательная модель проста: к основе Пойло добавили типичный русский суффикс -ов, означающий принадлежность. Потомок человека с прозвищем Пойло получал имя «Пойлов сын», которое со временем закрепилось как фамилия. Такая схема образования — одна из самых массовых в русской ономастике, что делает фамилию характерным памятником славянской письменности и культуры.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а прозвища не всегда фиксировались в документах. Но сама по себе фамилия Пойловы сохранила архаичное слово, которое сегодня почти вышло из живого употребления, — и в этом её ценность для историка языка.