Фамилия Пожевилище — редкий случай в русской ономастике, который сразу привлекает внимание своей необычной структурой. Если отбросить суффикс, перед нами не типичное славянское прозвище, а скорее топонимическое образование, причём с очень конкретным географическим следом. Ключ к пониманию — в окончании «-ище». В славянских языках этот суффикс часто обозначает место, где что-то происходит или происходило: городище (место, где был город), убежище, кладбище. Соответственно, Пожевилище — это название места, где «пожевили». Глагол «жевить» в диалектах означал «жить, проживать, обитать». Приставка «по-» указывает на завершённое действие или нахождение вдоль чего-то. Таким образом, Пожевилище — это «место, где жили, бывшее жильё, селище».

Скорее всего, фамилия происходит не от прозвища человека, а от названия деревни или урочища. В белорусских и западнорусских говорах (особенно в зоне бывшего Великого княжества Литовского) такие названия на «-ище» встречаются часто: Косовище, Дворище, Поповище. Человек, переехавший из такой деревни Пожевилище в другое место, получал прозвище или фамилию по старому месту жительства. Это объясняет, почему фамилия звучит как топоним, а не как личное прозвище: она отвечает на вопрос «откуда?».

Интересно, что в современной России фамилия почти не встречается. Её можно обнаружить в Беларуси и на границе Смоленской и Брянской областей — там, где сохранилась архаичная модель называния по месту. Если бы основа была от личного имени (например, Пожев — от имени Пожев или прозвища Пожев), мы бы увидели суффикс «-ов» или «-ин», а не «-ище». Суффикс «-ище» — сильный маркер топонимического происхождения.

Версия о том, что корень «жев-» связан с «жевать» или «жвачка», маловероятна. Приставка «по-» в таком случае дала бы значение «место, где пережёвывают», что лишено смысла для названия поселения. Поэтому версия с глаголом «жить» (через диалектное «жевить») остаётся основной и наиболее логичной.

Таким образом, носитель фамилии Пожевилище — потомок человека, который когда-то покинул деревню или хутор с названием Пожевилище. Это название, в свою очередь, описывало «бывшее жильё» или «место, где обитали». Фамилия — живой свидетель исчезнувшей географической микротопонимики, и её редкость говорит о том, что и само селение, скорее всего, было небольшим и не сохранилось до наших дней.