Фамилия Пожгорный — наглядный пример того, как необычное звучание часто ведёт к неверному толкованию. На первый взгляд, в ней слышится что-то огненное, связанное с пожаром, но при разборе словообразовательной модели выясняется, что корень здесь совсем другой.

Ключевой элемент — суффикс -горн- и окончание -ый. Эта модель характерна для фамилий, образованных от географических названий с суффиксом -горн- (как Загорный, Подгорный, Нагорный). Основа «Пож-» в таком случае — это не приставка, а часть топонима. Вероятнее всего, фамилия происходит от названия населённого пункта вроде Пожгоры или Пожгорье. Такие названия встречаются в западнорусских и белорусских землях: «пожня» (покос, сенокос) + «гора». То есть «Пожгорный» — это выходец с места, где на горе или у горы были покосы.

Вторая, менее вероятная версия, но её стоит упомянуть из-за созвучия: связь с глаголом «пожечь» (сжечь). В этом случае «Пожгорный» могло быть прозвищем человека, жившего на пожарище, выжженном участке леса (так называемой «пожоге»). Однако против этой версии говорит типовой суффикс -горн-, который в русских фамилиях обычно привязан к месту, а не к действию. Если бы фамилия означала «сгоревший» или «сжигающий», она скорее имела бы форму Пожогов или Пожарских.

Социальный контекст здесь прозрачен: фамилия на -ый с топонимической основой — верный признак либо дворянского (географического) происхождения, либо, что чаще, крестьянского, когда человеку давали фамилию по деревне, откуда он переселился. Носитель фамилии Пожгорный — почти наверняка потомок человека, которого записали как «Иван из Пожгор».

В написании стоит обратить внимание на ударение: логично падает на второй слог — Пожгорный, что окончательно снимает ассоциацию с «пожаром» (где ударение было бы на «а»). Встречается также вариант Пожегорный — запись с беглой гласной, которая только подтверждает топонимическую природу фамилии.