Фамилия Пожималова — классический пример русской фамилии, образованной от прозвища. Её основа — глагол «пожимать». В прямом смысле слово означало «сжимать, давить», но в прозвищах оно почти всегда имело переносное значение. Чаще всего Пожималой называли человека прижимистого, скупого, который «жимает» каждую копейку. В русских говорах слово «жима» (от «жать») означало именно скупость или жадность, а приставка «по-» лишь усиливала оттенок действия. Менее вероятна, но возможна бытовая версия: прозвище мог получить человек с сильными руками, который крепко пожимал руку при приветствии — такое качество тоже бросалось в глаза в деревенской среде.

Суффикс -ов- в окончании фамилии (Пожималов) указывает на типичную патронимическую модель: «чей?» — «сын Пожимала». Поскольку фамилия имеет форму женского рода Пожималова, то её носительница — потомок по женской линии или жена мужчины с фамилией Пожималов. Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Тамбовской и Рязанской областях, где говоры сохранили слово «пожимать» в значении «скупиться». В дореволюционных переписях Пожималовы чаще всего записаны как крестьяне или мещане — фамилия явно низовая, без дворянских корней.

С точки зрения словообразования фамилия любопытна тем, что основа «пожимал-» — это форма мужского рода прошедшего времени глагола. Такие модели (типа «Злобин» от «злоба», «Гуляев» от «гулять») характерны для русских фамилий, но именно глагольная основа с приставкой встречается реже, чем отыменная. Сравните с однокоренными фамилиями: Жимов (от «жим»), Пожимов (почти синоним), или более редкой Жималов. Пожималова — не самая распространённая фамилия, но и не уникальная: в базах данных начала XXI века насчитывается несколько сотен её носителей, в основном в России и на востоке Украины.

Если искать альтернативную версию, можно предположить связь с диалектным словом «пожим» — так в некоторых областях называли пережим, сужение (например, в стволе дерева или русле реки). Тогда прозвище Пожимала могло относиться к человеку с узким, «пережатым» лицом или худощавому. Однако эта гипотеза менее надёжна, так как в письменных источниках XVII–XVIII веков, где встречаются Пожималовы (например, в писцовых книгах), контекст чаще указывает на имущественную характеристику, а не на внешность.