Фамилия Пожуева — на первый взгляд кажется простой, но её основа неочевидна. Она образована по стандартной русской модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или шипящий. В данном случае основа — Пожуй-, а фамилия в мужском роде выглядит как Пожуев. Женская форма Пожуева — это вариант по матери или жене.

Ключевой вопрос — что означает корень «пожуй-». Самое прямое и логичное объяснение лежит на поверхности: это повелительное наклонение от глагола «пожевать» (сравните: «пожуй, не торопись»). В русской ономастике фамилии, образованные от глагольных форм в повелительном наклонении, не редкость (вспомните Жуйков, Тянигин, Бейгулов). Прозвище Пожуй могли дать человеку с характерной манерой есть — медленно, тщательно пережёвывая пищу, или, наоборот, тому, кто постоянно что-то жевал, «жвачку» в переносном смысле.

Однако есть и более редкая, но интересная версия. В некоторых северных и сибирских говорах слово «пожуй» могло означать нечто вроде «жуйло» — так называли человека медлительного, вялого, «жующего» время. В этом случае прозвище носило не столько гастрономический, сколько характерологический оттенок. Также нельзя исключать, что основа восходит к диалектному «пожухлый» (поблёкший, высохший), но это менее вероятно, так как фонетический переход «ж» в «х» в данном случае нестандартен.

Географически фамилия Пожуев/Пожуева встречается нечасто, но имеет очаги в центральной России и в Поволжье. В дореволюционных источниках она не фиксируется как дворянская или купеческая — скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали по бытовым привычкам. Суффикс -ев указывает на то, что фамилия оформилась не позднее XVII–XVIII веков, когда пошёл массовый процесс закрепления прозвищ за потомками.

Таким образом, носитель фамилии Пожуева, скорее всего, потомок человека по прозвищу Пожуй — либо любителя основательно поесть, либо медлительного и вдумчивого человека. В любом случае, прозвище было ярким и запоминающимся, что и позволило ему стать фамилией.