Фамилия Пожуй — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу родового имени, сохранилось почти без изменений. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или профессий (Кузнецов, Мельников), Пожуй происходит напрямую от глагола в повелительном наклонении. Это так называемая «фамилия-команда», или «императивная» фамилия, характерная для украинской и южнорусской традиции, где прозвища вроде «Пожуй», «Поклади», «Попригни» закреплялись за человеком как бытовая характеристика.

Основа фамилии — глагол «пожевать» (от «жевать»), но не в буквальном, а в переносном смысле. В русских говорах «пожуй» могло означать не просто акт еды, а медлительного, неторопливого человека, который долго «пережёвывает» слова или дела. Реже — ироничное прозвище того, кто любил долго сидеть за столом, пережёвывая пищу. Встречается и более резкое значение: в некоторых диалектах «пожуй» — это бездельник, который только и делает, что жуёт, не принося пользы. Прозвище могли дать и в насмешку, и как констатацию привычки.

Суффикс в фамилии отсутствует — она бессуффиксная, что нетипично для русской фамильной модели XIX века. Обычно такие фамилии фиксировались в форме «Пожуев» (чей? — Пожуев сын), но вариант без суффикса сохранился, вероятно, в среде, где фамилия закрепилась раньше, чем её успели переоформить по общерусскому стандарту. Это указывает на возможное происхождение из казачьих или крестьянских регионов, где прозвища напрямую становились фамилиями в документах (например, на Дону или в Запорожье).

Географически фамилия Пожуй встречается крайне редко. Основные очаги — Украина (особенно центральные и восточные области) и юг России (Белгородская, Воронежская области). В северных и центральных губерниях такая форма почти не фиксируется. По данным современных телефонных справочников, носители фамилии единичны, что делает её одной из самых редких в русском ономастиконе.

С точки зрения социального контекста, Пожуй — фамилия однозначно крестьянская или казачья. Дворянские роды с таким именем не известны. В церковных метриках XIX века её могли записывать и как «Пожуев», и как «Пожуй», в зависимости от грамотности писаря. Если вы встретили вариант «Пожуев», это та же фамилия, но оформленная по стандартной модели. Самобытность «Пожуй» в том, что она сохранила живое прозвище без искусственной литературной обработки — редкий случай, когда фамилия звучит как прямая речь из прошлого.