Фамилия Познарев — редкий случай, когда прозрачная на первый взгляд основа таит в себе сразу несколько возможных историй. В центре внимания корень «позн-», который в русских говорах мог означать и знание, и опознание, и даже стыд.

Самый прямой путь к объяснению фамилии — отчество от прозвища Познарь. В северных и сибирских диалектах «познарем» называли того, кто умел распознавать, определять что-либо: например, следопыта, знатока леса или опытного охотника. Суффикс -арь (как в словах «звонарь», «пекарь») указывает на деятеля, человека по профессии или характерному занятию. Таким образом, Познарев — буквально «сын Познаря», потомок человека с ремеслом распознавателя.

Есть и менее очевидная версия, связанная с глаголом «познать» в значении «узнать, испытать стыд». В старину «позор» означал не публичное унижение, а само зрелище, смотрины; отсюда «познать позор» — стать предметом всеобщего внимания. Прозвище Познарь могли дать человеку стеснительному или, напротив, тому, кто был на виду, «на позоре» у всей деревни. В этом случае фамилия несёт оттенок не ремесла, а внешней черты или обстоятельства.

Фамилия географически привязана к северо-востоку России. В переписных книгах Вологодской губернии встречаются крестьяне Познаревы из Тотемского уезда. К XIX веку фамилия расселилась по Вятке и Пермской губернии, что подтверждает её севернорусское происхождение: именно там был жив диалектный глагол «познать» в значении «узнать, опознать». Южнее, в чернозёмных областях, фамилия почти не фиксируется.

Словообразовательная модель типична для русских отчеств на -ов: основа на мягкий согласный (Познарь) даёт суффикс -ев. Ударение в фамилии, судя по говорам, падает на второй слог — Познáрев, хотя в современном бытовании встречается и вариант на первый слог.

Если принять версию «ремесленного» прозвища, то род Познаревых — потомки не просто крестьян, а людей с особым навыком: следопытов, знатоков местности, возможно, даже солеваров или рудознатцев, ведь «распознавать» на Русском Севере часто означало искать руду или соляные источники.