Фамилия Познихиренко — один из тех случаев, когда ухо слышит что-то знакомое, но смысл ускользает. В ней отчетливо угадывается украинский суффикс -енко, который в XVI–XVIII веках в Поднепровье и Слобожанщине прикрепляли к прозвищу отца, чтобы назвать сына. Буквально: «маленький Познихирь» или «сын Познихиря». Но что такое «познихирь»?

В основе лежит прозвище Познихирь. Скорее всего, оно сложилось из двух частей: «позний» (поздний, запоздалый) и «хирь» — слово, которое в южнорусских и украинских говорах означало хилого, слабого, болезненного человека. «Хиреть» — чахнуть, терять силы. Таким образом, Познихирь — это «поздно выросший», «запоздалый хилок». Прозвище могли дать ребенку, который родился слабым или долго не крепчал, а может быть, и позднему, нежданному сыну у пожилых родителей. В любом случае, имя-оберег: назвали слабым, чтобы злые силы не позарились, а жизнь сложилась наоборот.

Встречается и другая версия: вторая часть могла восходить к «хирить» в значении «жить бедно, скудно, перебиваться». Тогда Познихирь — человек, который поздно начал самостоятельную жизнь и с трудом сводил концы с концами. Но первая трактовка — через физическую хилость — выглядит убедительнее: такие прозвища на Руси давали часто, и они хорошо вписываются в ряд фамилий вроде Захиренко или Перехиренко.

Географически фамилия Познихиренко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Черкасчине. В России она редка и встречается в основном в южных регионах, куда в XIX веке переселялись украинские крестьяне. Сословного барьера у нее не было: суффикс -енко в те времена носили и казаки, и крестьяне, и мещане. Так что предки носителя этой фамилии с равной вероятностью могли быть как реестровым казаком, так и пахарем.

С точки зрения словообразования фамилия уникальна: в ней нет ни типичного ремесла, ни географического названия, а только меткая бытовая характеристика. Это редкий случай, когда прозвище, закрепившееся в фамилии, сохранило почти забытое диалектное слово «хирь».