Фамилия Позний — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На слух она кажется «польской» или «белорусской» из-за окончания на -ий, но на самом деле это чисто русская фамилия, образованная по модели прилагательного. Главный вопрос, который она ставит перед исследователем: от какого слова образована основа — от «поздний» или от «позный»?

Если исходить из самого простого и частого объяснения, Позний — это фонетический или диалектный вариант фамилии Поздний. В русских говорах, особенно северных и сибирских, звук «д» между согласными часто выпадал: «позно» вместо «поздно». Такую фамилию могли дать человеку, который родился поздно (например, поздним ребёнком у пожилых родителей) или, напротив, приходил куда-то не вовремя, медлил. Прозвище «Поздний» фиксируется в древнерусских актах, и от него образованы фамилии Позднеев, Поздняков, Позднин. Позний — та же модель, но с редуцированной серединой.

Однако есть и альтернативная версия, более редкая, но лингвистически интересная. В древнерусском языке существовало слово «позный» — от «позоръ» (зрелище, смотр). «Позный» значило «видный, заметный, тот, кто на виду». В этом случае фамилия могла принадлежать человеку, который любил быть в центре внимания, или, напротив, тому, кого выставляли на позор (например, у позорного столба). Эта версия слабее, потому что слово «позный» почти исчезло из языка к XVII веку, а фамилия, скорее всего, сложилась позднее, когда его уже забыли. Поэтому основная гипотеза — через «поздний».

Суффикс -ий в фамилии указывает на то, что она застыла в форме притяжательного прилагательного: «чей?» — Позний. Такие фамилии (Толстой, Босой, Хромой) часто давали без дополнительного суффикса -ов/-ин, особенно в среде крестьян и казаков. Географически фамилия Позний встречается точечно: на юге России (в Ростовской области, Краснодарском крае) и в Сибири, что косвенно подтверждает связь с диалектным произношением.

Сравните с однокоренными: Поздняков (самая массовая форма), Позднин, Позднухов. Позний стоит особняком — он короче и звучит архаичнее. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был из крестьянской или однодворческой среды, где прозвища закреплялись напрямую, без «облагораживания» суффиксом.