Фамилия Позникин происходит от мирского имени Позника, которое на Руси давали некрещёному человеку. В основе имени лежит прилагательное «поздний»: так родители могли назвать долгожданного или запоздавшего ребёнка, появившегося на свет поздно вечером или в конце года. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Позникин буквально означает «сын Позники», то есть потомок человека с этим именем.

Мирские имена, в отличие от календарных, не были связаны с церковным календарём. Их выбирали по обстоятельствам рождения, внешности или характеру. Имя Позника относится к группе «временных» имён, куда входят и такие, как Поздей, Поздняк, Поздныш. Все они подчёркивали, что ребёнок появился на свет позже ожидаемого срока или был младшим в семье. Подобные имена не были редкостью: в старинных грамотах встречаются крестьяне и посадские люди с именами Поздей, Позняк, Поздняков.

Фамилия Позникин закрепилась за потомками человека по имени Позника. Процесс формирования фамилий на Руси растянулся на несколько столетий, и точно определить, где именно впервые возникла эта фамилия, сейчас сложно. Однако её написание через -ин, а не -ов, говорит о том, что основой послужило имя, оканчивающееся на -а, что характерно для северных и центральных русских земель, где отчества на -ин были особенно распространены.

Интересно, что фамилия Позникин не единственная в этом ряду. Однокоренные фамилии Поздняков, Позднышев, Поздеев образованы от тех же «поздних» имён, но с разными суффиксами. Это показывает, как одно и то же прозвище в разных семьях давало начало разным фамилиям. Само имя Позника со временем исчезло из обихода, но память о нём сохранилась в фамилии.