Фамилия Позникин образована от мирского имени Позника — так в старину могли назвать позднего, запоздалого ребёнка. В основе лежит нарицательное «поздний», а суффикс -ин указывает на принадлежность: Позникин буквально значит «сын Позники». Такая модель типична для русских фамилий, возникших из личных прозвищ, и напрямую связывает носителя с именем предка.

Имя Позника не было церковным: на Руси до XVIII века наряду с крестильным именем человеку часто давали мирское, чтобы уберечь от сглаза или просто по примете. Поздним могли назвать ребёнка, родившегося поздно вечером, либо того, кто появился на свет, когда в семье уже ждали перестали — например, после долгих лет бездетности. В этом смысле фамилия Позникин — не про опоздания, а про семейную историю, зашифрованную в одном слове.

Словообразовательная цепочка простая: поздний → Позника → Позникин. Суффикс -ин присоединялся к основам на -а, -я, поэтому фамилия звучит естественно и не требовала дополнительных изменений. Родственные фамилии — Поздняков, Поздеев — идут от того же корня, но через другие прозвищные формы: Поздняк, Поздей. Позникин стоит в этом ряду особняком, сохранив более редкую и архаичную основу.

В документах фамилия встречается преимущественно в северных и центральных регионах России, где мирские имена держались дольше всего. Точной даты появления фамилии назвать нельзя, но массово такие фамилии закреплялись в XV–XVII веках, когда прозвища начинали передаваться детям как наследственные. Среди известных носителей фамилии нет громких исторических фигур, поэтому её история — это история обычных крестьянских и посадских родов, не попавших в летописи, но оставивших след в языке.