Фамилия Позвонков звучит почти анатомически, но её происхождение не связано с медициной или скелетом. В основе лежит прозвище Позвонок. В русских говорах так могли назвать человека по нескольким причинам. Первая и самая вероятная — по внешнему виду или осанке: высокого, худощавого, с выступающими позвонками, то есть сутулого или, наоборот, костистого. Вторая версия связана с характером: «позвонком» в переносном смысле называли неуступчивого, упрямого человека, которого трудно «согнуть». Третья, более редкая, — прозвище по ремеслу: позвонками в некоторых регионах называли костяные детали для рыболовных снастей или пуговицы, и мастер, делавший такие вещи, мог получить соответствующее уличное имя.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов образует притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?». Позвонков — буквально «сын Позвонка». Обратите внимание на суффикс: фамилия оканчивается на -ов, а не на -ин, что указывает на основу мужского рода с твёрдым согласным на конце (Позвонок → Позвонков). Если бы прозвище звучало как Позвонка, фамилия была бы Позвонкин, но встречается именно Позвонков.

Географически фамилия не привязана к одной области, но чаще встречается в центральных и северных регионах России, где были распространены прозвища по внешним признакам. В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с таким именованием, но массового дворянского рода Позвонковых не сложилось — фамилия осталась в среде крестьян и мещан.

Интересная деталь: у фамилии есть «двойник» — Позвонкин, образованный по той же основе, но с другим суффиксом. Разница в суффиксе могла возникнуть из-за диалектных особенностей: где-то прозвище склоняли по-разному, и при записи закрепился тот или иной вариант. Позвонков — более частый и стандартный для русской ономастики вариант.

Таким образом, ваш предок, скорее всего, был заметным внешне человеком — высоким, худым или с характерной осанкой. Фамилия образована без затей, по живому прозвищу, и сохранила память о том, как в деревне описывали человека одним метким словом.