Фамилия Прадедова — редкий случай, когда в основе лежит не имя или профессия, а прямое родство. Её ядро — слово «прадед», то есть отец деда, предок в третьем поколении. Такое прозвище могли дать человеку, который по какой-то причине ассоциировался с образом старшего в роду: либо он родился, когда его собственный прадед был ещё жив и заметен, либо сам с детства вёл себя степенно, «по-стариковски». В русских деревнях прозвища по степени родства (Дед, Бабка, Внук) встречались часто, но «Прадед» — более редкий и конкретный вариант.

Фамилия образована по стандартной модели притяжательных прилагательных: к основе «Прадед» добавили суффикс -ов, а затем окончание -а, указывающее на женский род. То есть изначально Прадедова — это «жена Прадедова» или «дочь Прадедова». Мужской вариант, Прадедов, логически первичен, но в современном употреблении женская форма нередко становится основной, особенно если фамилия закрепилась за женщиной в документах.

С точки зрения географии, фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, где слово «прадед» было в ходу, но не имеет ярко выраженной областной привязки. Встречается она редко, что объясняется нестандартностью прозвища: в отличие от Дедова или Дедушкина, Прадедова не образовалась от крестильного имени или распространённого ремесла, а держится на конкретном житейском случае.

Словообразовательный разбор показывает, что суффикс -ов здесь не несёт дополнительного значения, кроме указания на принадлежность. Это типичная для XVIII–XIX веков модель, когда крестьяне и мещане получали фамилии по прозвищу отца или главы семьи. В данном случае прозвище было настолько точным, что перешло в фамилию без изменений, минуя уменьшительные формы.

В ономастических справочниках фамилия не комментируется отдельно, но её механизм полностью совпадает с описанными Б. Унбегауном случаями образования фамилий от терминов родства. Отсутствие дополнительных суффиксов (например, -ин или -ский) указывает на позднее оформление и, вероятно, на непривилегированное сословие носителей: дворянские фамилии чаще образовывались от топонимов или с помощью -ский.