Фамилия Прантенко — редкая и неочевидная для русского уха. Её окончание -енко сразу выдаёт украинское происхождение: это типичный «патронимический» суффикс, который в XVI–XVII веках закрепился на землях Речи Посполитой и Гетманщины. Он означал «сын» или «потомок» — то есть Прантенко буквально «сын Пранты» или «маленький Пранта». Но что скрывается за основой «Прант-»?

Здесь начинается главная загадка. В украинской ономастике известна фамилия Пранта, но она не происходит ни от церковного имени, ни от очевидного ремесла. Скорее всего, корень восходит к немецкому или голландскому прозвищу. В немецком языке «Prant» — это «жгучий, едкий» или «пожар» (ср. Brand), а в нидерландском «prant» означало «надутый, гордый». Такое прозвище мог получить либо человек с горячим нравом, либо, наоборот, вспыльчивый и задиристый. Не исключено, что первый носитель фамилии был переселенцем-колонистом из Германии или Голландии, которых в XVIII–XIX веках приглашали осваивать южные земли Российской империи.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с польским словом «prant» в значении «плут, хитрец» (от лат. prandium — «обед», но в переносном смысле «тот, кто выпрашивает еду»). Однако эта гипотеза слабее: в польских фамилиях чаще встречается основа «Prant-» в виде «Prantner» или «Prantke», что указывает на немецкое влияние.

Географически фамилия Прантенко почти не встречается за пределами Украины и юга России. Единичные носители зафиксированы в Черкасской и Полтавской областях, а также в Краснодарском крае — местах, куда в XIX веке активно переселялись малороссийские крестьяне. Сословно предки Прантенко, скорее всего, были казаками или крестьянами: суффикс -енко у простых людей встречался гораздо чаще, чем у дворянства.

Таким образом, Прантенко — фамилия-загадка, в которой украинская форма спрятала немецкое прозвище. Если верить первой версии, предок носителя был человеком «жгучим» по характеру или по профессии (например, кузнец-огневик), а сама фамилия — молчаливый свидетель миграций и культурных смешений на южных рубежах империи.