Фамилия Праок — редкая и неочевидная даже для специалиста. Её внешний вид сбивает с толку: окончание -ок в русских фамилиях почти всегда указывает на уменьшительную форму (Кузьма — Кузьмёнок, Иван — Иванок), но здесь основа «Пра-» не похожа ни на распространённое имя, ни на прозвище. Чтобы разобраться, придётся отбросить стандартную модель и посмотреть на фамилию через призму диалектов и искажений.

Вероятнее всего, Праок — это фонетический вариант фамилии Правок или Правук. В русских говорах, особенно северных и сибирских, звук «в» перед гласной мог выпадать или редуцироваться: «Правок» произносили как «Праок». Исходная форма Правок строится от прозвища Правый — не в смысле «правильный», а «прямой, честный, не кривящий душой», либо от названия правой руки (десницы). Суффикс -ок в этом случае уменьшительный или патронимический: «сын Правого» или просто «маленький Правый». Встречаются также варианты Правов, Правкин, но Правок/Праок — редкая локальная ветвь.

Вторая гипотеза, менее вероятная, связывает фамилию с западнославянскими корнями. В польском и чешском есть слово «práce» (работа), а «pracovitý» — трудолюбивый. Если фамилия пришла с западных территорий, её могли адаптировать на русской почве, отбросив окончание. Однако в таком случае мы бы ждали формы Працок или Прачек, а не Праок. Поэтому версия с выпадением «в» выглядит убедительнее.

Географически фамилия Праок встречается крайне редко, в основном в списках переселенцев конца XIX — начала XX века из Вологодской и Архангельской губерний. Именно там диалектное «аканье» и ослабление согласных давали такие формы. В метрических книгах можно найти записи «Праоков», где буква «в» то появлялась, то исчезала — это прямое доказательство неустойчивого произношения.

Социальный портрет носителя фамилии, скорее всего, — крестьянин или ремесленник из северных деревень. Никаких дворянских родов или известных исторических личностей с фамилией Праок не зафиксировано. Фамилия не меняла форму на протяжении XIX века, что тоже говорит в пользу её народного, не книжного происхождения: её не «исправляли» чиновники, а записывали так, как слышали.