Фамилия Праотцева образована от прозвища Праотцева (Праотец), которое, предположительно, указывает на принадлежность его носителя к праотцам. В данном случае, вероятнее всего, нарицательное «праотцы», понимается в значении «предки». В более узком смысле «праотец» - это «прародитель, родоначальник какого-нибудь поколения». В данном случае, вероятно, имя Праотцева (Праотец) выполняло охранительную функцию. Так, называя ребенка именем Праотцев, родители желали, чтобы его охраняли духи предков. Не исключено, что фамилия Праотцева имеет искусственное происхождение.