Фамилия Пребышевский звучит так, будто за ней стоит географическое название — скорее всего, село или местечко с корнем «Пребышев-». В этом её главная особенность: это типичная «топонимическая» фамилия, образованная по модели «название места + суффикс -ский». Такие фамилии в Польше и на западе Российской империи (в Беларуси, на Украине) давали дворянам, владевшим поместьем, или их потомкам, а позже — и крестьянам, переселившимся из одноимённой деревни.

Разберём основу. Корень «Пребышев-» восходит к личному имени Пребыслав (древнеславянское двусоставное имя: «пре-» — очень, и «быслав» — славный, то есть «весьма славный»). В польском языке это имя дало форму Przebysz, а от неё — названия вроде Пшебышев (Przebyszew). При переходе в русскую письменность фамилию могли записать на слух, отсюда и вариант Пребышевский вместо более точного Пшебышевский. Встречаются и однокоренные фамилии: Пребышев, Пребышевский, Пшибышевский — все они звенья одной цепи.

Географически фамилия редкая и локализованная. Скорее всего, её носители происходят из западных губерний — Виленской, Гродненской или Волынской, где польско-белорусское население активно использовало суффикс -ский. Там же существовали и одноимённые фольварки или деревни, но в современных справочниках они не фигурируют как крупные населённые пункты. Это говорит о том, что фамилия осталась в узком кругу потомков одного рода, а не разошлась широко.

С точки зрения словообразования, суффикс -ский указывает на принадлежность или происхождение: Пребышевский буквально означает «тот, кто из Пребышева» или «сын Пребыша». В польской традиции такие фамилии часто получала шляхта, но в XIX веке, после отмены крепостного права, их могли присвоить и бывшим крепостным по названию их деревни. Поэтому утверждать однозначно о дворянском происхождении всех носителей нельзя — нужны генеалогические разыскания.

Самая интересная деталь — это необычный для русского уха начальный звук «пре-». В польском прототипе (Przebyszewski) первая часть читается как «пше-», что для восточнославянского произношения было неудобно. Поэтому в документах XIX века фамилию часто русифицировали, заменяя «пше» на «пре». Таким образом, Пребышевский — это не исконно русская форма, а адаптированный вариант польского оригинала, что делает её своеобразным маркером культурного пограничья.