Фамилия Предава — редкий пример, где основа, а не суффикс задаёт главную загадку. Слово «предава» не встречается в русском языке как нарицательное, поэтому искать прямой смысл вроде «предатель» или «предавать» — ошибка. У фамилии нет суффикса -ов/-ев или -ин, которые указывали бы на принадлежность отцу (чей? — Предавов). Здесь финаль -а, типичная для украинских, белорусских и южнорусских фамилий в форме существительного или прозвища: Предава, как и Коваль, Швець, Плакса.

Самая вероятная версия — происхождение от прозвища Предава, которое, в свою очередь, восходит к глаголу «предавать» в старом, не криминальном значении. В древнерусском языке «предавати» означало «передавать, вручать, поручать». Так могли прозвать человека, который выполнял роль посредника, передатчика — например, гонца, сборщика податей, толмача или приказчика, через которого шли поручения от князя или боярина. Прозвище закрепилось за ним или его детьми, а затем перешло в фамилию без изменений, минуя стандартную модель «чей сын?».

Менее убедительная, но возможная гипотеза — связь с топонимом: в Сербии и Хорватии есть село Предава, и фамилия могла быть принесена переселенцами с Балкан. Однако для русской традиции это нетипично, и следов массовой миграции под этой фамилией нет.

В писцовых книгах и ревизских сказках фамилия не зафиксирована широко, что говорит о её локальном бытовании, скорее всего, на юго-западе России или в Беларуси. Сословно предки, вероятно, относились к крестьянам или однодворцам — носители фамилий без патронимического суффикса редко попадали в дворянские родословные. Сегодня фамилия встречается единично, и её носители — потомки тех самых «передатчиков» или людей, получивших прозвище за расторопность в делах.