Фамилия Препелица звучит необычно для русского уха, но её происхождение прозрачно и связано с миром животных. В основе лежит слово «препелица» — так в южнославянских языках, особенно в болгарском, сербском и македонском, называют перепелку. Это сразу указывает на географию: фамилия пришла с Балкан, а в России и Украине встречается в основном у потомков переселенцев из тех регионов.

По своей модели фамилия относится к так называемым «птичьим» прозвищам, которые давали человеку за сходство с повадками, внешностью или голосом птицы. В данном случае прозвище Препелица мог получить невысокий, быстрый или обладающий звонким голосом человек. Перепелка в народной культуре ассоциируется с плодовитостью и проворством, но также и с беззащитностью — прозвище могло быть как шутливым, так и описательным.

Суффикса -ов или -ин в фамилии нет, что характерно для фамилий, застывших в форме чистого прозвища или нарицательного существительного. В русской ономастической традиции такие фамилии редки — чаще всего они возникали в среде украинских или белорусских крестьян, где прозвища реже подвергались стандартной русификации. В украинском языке, кстати, тоже есть аналогичное слово «перепелиця», но написание через «е» после «р» выдает именно южнославянский вариант.

Споров вокруг этимологии почти нет: версия с перепелкой — единственная убедительная. Иногда пытаются связать фамилию с румынским словом «prepeliță» (того же значения), что тоже возможно, учитывая близость румынского и южнославянского ареалов. Но в любом случае смысл один — «перепёлка». Фамилия остаётся относительно редкой, и её носители, скорее всего, ведут род из мест, где перепелка была привычной дичью, а её название — частью повседневной речи.