Фамилия Преподобных с первого взгляда ставит в тупик: что за «преподобные» и почему их так много, что они стали фамилией? Ответ лежит в церковной сфере. Основа фамилии — название православного лика святости «преподобный». Так величают монашествующих святых, прославленных за подвижническую жизнь. Само слово значит «весьма подобный» — то есть достигший подобия Христу, восстановивший в себе «Образ Божий» через преображение и аскезу. Это прямое отражение христианской идеи святости как соединения с Богом.

В церковной иерархии святости разряд преподобных стоит вторым после благоверных. Этот чин появился почти одновременно с самим монашеством — в конце III — начале IV веков. Первыми преподобными стали египетские и палестинские отшельники, которые положили начало институту монашества: Павел Фивейский, Антоний Великий, Иларион Великий, Пахомий Великий и другие. То есть фамилия напрямую связана с древнейшей традицией христианского подвижничества.

Модель образования здесь — типичная для русских фамилий форма родительного падежа множественного числа с окончанием «-их/-ых». Такие фамилии характерны для северных и центральных регионов России, а также Сибири, куда переселенцы принесли этот тип. Первоначально она отвечала на вопрос «чьи?» — то есть «из семьи Преподобных». Так могли назвать либо членов семьи, где кто-то носил прозвище Преподобный, либо, что вероятнее, потомков причётника или священнослужителя.

Здесь важно развести два значения: преподобный — это святой монах, но в православии «преподобный» также служит обращением к священнослужителю в иерейском сане. Поэтому фамилия могла закрепиться за семьёй священника, которого в быту уважительно называли «преподобный отец». Прозвище Преподобный могли дать и мирянину за строгую, благочестивую жизнь, но церковная версия выглядит правдоподобнее: слишком специфичен термин для народного прозвища.

Сравните с однокоренными фамилиями: Преподобнов, Преподобный. Вариант Преподобных — самый архаичный по форме, он сохранил древнюю модель, которая перестала быть продуктивной ещё в XVII веке. Это делает фамилию маркером старинного происхождения рода, уходящего корнями в среду духовенства.

Точной даты возникновения фамилии и сведений о конкретных носителях в открытых источниках нет. Но, судя по форме, она сложилась не позднее XVII–XVIII веков, когда фамилии на «-их/-ых» уже фиксировались в переписных книгах. Сегодня носители фамилии встречаются по всей России, но чаще — в регионах, куда мигрировало северное население: в Поволжье, на Урале и в Сибири.