Фамилия Претко привлекает внимание необычным сочетанием звуков и редким для русского уха суффиксом. На первый взгляд кажется, что перед нами что-то западное, но разбор показывает, что корни её — славянские, скорее всего, украинские или белорусские.

Ключ к пониманию — суффикс -ко. В украинской и белорусской ономастике это один из самых распространённых фамильных формантов. Он выполняет сразу две функции: уменьшительную и патронимическую (указывающую на родство). Поэтому Претко — это, скорее всего, «маленький Прет» или «сын Прета». Основа же фамилии восходит к древнему славянскому прозвищу или имени.

Самая вероятная версия связывает основу с глаголом «преть». В старину «преть» означало не только «париться», но и «гореть медленным огнём», «тлеть», а в переносном смысле — «работать до изнеможения», «сильно потеть». Прозвище Прет, от которого образована фамилия, могли дать человеку работящему, усердному, не жалеющему себя в труде. В народе говорили: «Преет, как в бане», — так могли назвать и того, кто постоянно был в жаре, у печи, или просто очень старательного человека.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с диалектным словом «преткий». В некоторых говорах так называли упрямого, настырного человека, который «прёт» напролом. Однако эта гипотеза уступает первой по частоте встречаемости: глагол «преть» и его производные в основе фамилий (вспомните Претеченского или Претнева) встречаются значительно чаще.

Географически фамилия Претко привязана к западным и южным областям бывшей Российской империи. Её можно встретить в Полтавской, Черниговской, Гродненской губерниях. Среди носителей не было известных дворянских родов — фамилия типично крестьянская или казацкая. Суффикс -ко указывает на то, что предки были людьми простого сословия, чьи прозвища со временем закрепились как фамилии.

Таким образом, фамилия Претко — это прозвище, ставшее фамилией. Она рассказывает о предке, которого окружающие характеризовали через его отношение к труду: либо как человека, который «преет» на работе, не жалея сил, либо, в более редком случае, как упрямца. Это память о повседневной жизни простых людей, где физический труд был главным мерилом человека.