Фамилия Петко — это краткая история о том, как имя собственное превратилось в родовое прозвание. В основе лежит мужское христианское имя Петр, древнегреческое по происхождению, которое переводится как «камень». Смысл прозрачен: имя давалось в честь апостола Петра, первоверховного ученика Иисуса Христа, которого сам Христос назвал камнем, на котором создаст церковь. Это имя — одно из самых распространенных в христианском мире, поэтому неудивительно, что оно дало жизнь множеству производных форм и фамилий.

Однако здесь важно не перепутать. В русской традиции привычнее фамилии Петров, Петин, Петькин — они образованы от просторечных форм Петя, Петька. Фамилия Петко звучит иначе, и это подсказывает нам иной путь. Форма на -ко характерна прежде всего для украинской ономастики, где она выполняла роль уменьшительно-ласкательного суффикса. Петко — это ласкательное обращение к Петру, примерно как Петя или Петрусь, но с юго-западным колоритом. Так могли звать сына, младшего брата или просто молодого человека по имени Петр в украинских и белорусских землях.

Когда такая форма имени закреплялась за человеком как прозвище, а затем переходила к его детям, возникала фамилия. В данном случае она осталась в неизменном виде, без привычного русского суффикса -ов/-ев. Это типичная модель для украинских фамилий: Петренко, Петрушенко, Петровский — все они растут из того же корня, но Петко стоит особняком, сохраняя архаичную и очень личную форму имени.

Святой покровитель носителей этой фамилии — тот самый апостол Петр, память которого церковь чтит 29 июня (12 июля по новому стилю). В народной среде имя Петр всегда пользовалось любовью, а его производные формы встречались в каждом селе. Поэтому фамилия Петко, хоть и не частотная, встречается в разных регионах, особенно там, где исторически было сильно украинское влияние: на Левобережной Украине, в южнорусских областях, а также у потомков украинских переселенцев.

Если говорить о происхождении конкретного рода, то предок носителя фамилии Петко, скорее всего, был человеком с именем Петр, которого в кругу близких звали ласково Петко. Прозвище прилипло к нему настолько прочно, что пережило его самого и стало фамилией для детей. Это не прозвище по ремеслу или внешности, а чисто именное образование, что говорит о простом крестьянском или казачьем происхождении рода. В документах XVIII–XIX веков такие фамилии фиксировались как раз в казачьих реестрах и исповедных ведомостях украинских губерний.