Фамилия Петиченко — яркий пример украинской модели фамилии, застывшей в суффиксе -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в украинской ономастике, означает «маленький», «сын» или «потомок». То есть Петиченко — это буквально «маленький Петя» или «сын Пети». В этом смысле фамилия стоит в одном ряду с тысячами других на -енко: Шевченко, Коваленко, Бондаренко. Однако её редкость и специфическая основа выделяют её из общего ряда.

Основа фамилии — Петич. Это не просто имя Петя (уменьшительное от Пётр), а его производная форма с дополнительным суффиксальным элементом -ич. В украинской и белорусской традиции такие формы часто обозначали не просто сына, а человека, связанного с отцом более тесно: Петич могло означать «Петин», «принадлежащий Пете». В отличие от русской модели, где отчество на -ович/-евич стало дворянским, в украинской среде -ич оставался просто указанием на родство, часто в прозвищах или неофициальных именованиях. Поэтому Петиченко — это двойная «фамилия-матрешка»: от имени Пётр через прозвище Петич к фамилии Петиченко.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным регионам Украины, особенно к Полтавщине, Черкащине и Слобожанщине — зоне классического распространения фамилий на -енко. В России она встречается редко, чаще всего как след миграции украинских крестьян или казаков в XVIII–XIX веках. Социальный контекст однозначен: Петиченко — фамилия крестьянская или казачья. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что типично для модели на -енко, которая в Российской империи оставалась простонародной.

Интересная деталь: в некоторых говорах Украины слово «петич» могло быть не только производным от имени, но и прозвищем, образованным от глагола «петіти» — «петь», «выводить голосом». В таком случае Петиченко означал бы «сын певца» или «потомок того, кто хорошо поёт». Эта версия менее вероятна, но не исключена — прозвища от занятий давали часто, а пение в народной среде было делом обычным. Однако большинство носителей фамилии, скорее всего, ведут свой род от человека по имени Пётр, которого в быту звали Петич.