Фамилия Петенко напрямую рассказывает, кем был предок её первого носителя. В основе лежит не полное крестильное имя Пётр, а его уменьшительная форма Петя. Само имя Пётр пришло из древнегреческого языка и означает «камень», «скала». Таким образом, Петенко буквально понималось как «сын Пети», то есть потомок человека, которого в быту звали Петей.

Такую модель образования называют патронимической, и она широко представлена на украинских землях. Суффикс -енко исторически указывал на отчество или принадлежность роду: Иващенко — сын Ивашки, Гриценко — сын Грицка. Петенко в этом ряду означает не просто родство, а прямое наследование по отцовской линии. Если ваш предок носил это прозвище, он был сыном Пети, а его отец, вероятно, носил имя Пётр.

Интересно, что имя Пётр стало одним из самых частотных на Руси после принятия христианства, но именно форма Петя дала сравнительно немного фамилий. Чаще встречаются Петров и Петренко, а Петенко — более редкий вариант. Возможно, это объясняется тем, что на украинских территориях уменьшительные формы имён чаще использовались в официальных документах, чем в северных русских княжествах, где предпочитали полные формы.

Поскольку фамилия образована от имени, а не от прозвища или ремесла, она не несёт информации о занятиях предка. Петенко мог быть крестьянином, казаком или мещанином — сословная принадлежность никак не отражалась в этой модели. Зато фамилия чётко указывает на географию: суффикс -енко характерен для восточной и центральной Украины, особенно для Полтавщины и Черниговщины, откуда фамилия позже распространилась по всей империи.

В написании фамилии нет спорных моментов: ударение обычно падает на второй слог, Петенко. В русском языке фамилия не склоняется, если принадлежит мужчине, но в украинском оригинале она исторически склонялась по правилам существительных среднего рода. Сегодня носители фамилии встречаются и в России, и в Украине, и в диаспоре, но каждый из них несёт в памяти простую формулу: их род начался с человека, которого звали Петя.