Фамилия Петов — редкий случай, где за простой, на первый взгляд, основой скрывается сразу две совершенно разные истории. Если вы ищете ответ, откуда она взялась, то первая и самая правдоподобная версия ведет нас во владимирские говоры, где словом «пет» называли печь. Согласитесь, звучит неожиданно: привычное ухо слышит здесь что-то инородное, а на деле это чисто диалектное имя для привычного предмета.

От этого «пета» и образовали прозвище Пет. Логика проста: так могли окликнуть человека, чья жизнь была напрямую связана с огнем и жаром. Чаще всего это истопник, который следил за печами в доме или бане, либо пекарь, для которого печь была главным рабочим инструментом. В обоих случаях прозвище закреплялось за человеком по его ремеслу, а уже потом, по обычной для русских фамилий модели, за потомками закрепилось имя Петов — то есть «сын Пета».

Но есть и другая, менее очевидная гипотеза. Некоторые исследователи выводят прозвище Пет от глагола «петаться», что означало «биться, колотиться, маяться, возиться хлопоча». В этом случае перед нами не профессиональная характеристика, а портрет характера. Петом могли прозвать суетливого, вечно озабоченного человека, который не сидел на месте и постоянно находился в хлопотах. Эта версия не так популярна, как «печная», но она хорошо объясняет, почему прозвище могло прижиться в семьях, никак не связанных с пекарским делом.

Какая из версий верна для конкретной семьи Петовых — сказать сложно. Ономастика не дает однозначного ответа, и здесь, как часто бывает, нужно выбирать по контексту. Если ваши предки жили во Владимирской губернии и занимались ремеслом, скорее всего, верна «печная» версия. Если же семейное предание рисует образ беспокойного, деятельного человека — прислушайтесь ко второй.

Сама фамилия образована по самой распространенной в России модели: прозвище Пет плюс типичный фамильный суффикс -ов. Такой способ словообразования был настолько массовым, что охватил все сословия, от крестьян до дворян, поэтому искать здесь аристократические корни не стоит — перед нами типичная «прозвищная» фамилия, каких тысячи. Интересно, что при всей своей простоте она почти не встречается в других славянских языках, что делает ее чисто русским, локальным явлением.