Фамилия Петовский звучит так, будто её носитель родом из шляхетского рода или из западнорусских земель, где фамилии на -ский были особенно популярны. Однако разбор показывает, что перед нами скорее пример «народной» или «польско-литовской» модели, наложенной на простое имя.

Основа фамилии — имя Пето. Это не каноническое имя, а, скорее всего, народная форма от Петр. В говорах и в бытовой речи имя Пётр сокращали до Петя, Петька, а затем и до Пето — ласкательный вариант, который мог закрепиться за человеком как прозвище. Встречается и другая версия: в некоторых диалектах «пето» означало «петух» (от «петь»), так что Петовский мог быть потомком человека с прозвищем Петух — за голос, драчливость или привычку вставать рано. Но первая версия, с именем, выглядит правдоподобнее: суффикс -ов- в таком случае указывает на принадлежность («сын Петов»), а -ский — на географическую или социальную «облагороженность».

Фамилии на -ский в России часто давали дворянам, но в реальности их носили и крестьяне, особенно на западе страны — в Белоруссии, на Смоленщине, в Псковской и Новгородской губерниях. Петовский мог образоваться у человека, который переехал из села Петово или из деревни, где жили Петовы, и прибавил к своей фамилии «дворянский» суффикс. Такая модель типична для второй половины XIX века, когда крестьяне, получая паспорта, иногда «улучшали» свои фамилии, подражая помещикам.

Сравните с однокоренными: Петов, Петухов, Петровский. Петовский стоит между ними — не такой простой, как Петов, и не такой «книжный», как Петровский. Это фамилия, которая могла принадлежать мещанину, священнику или зажиточному крестьянину, но вряд ли потомственному дворянину: слишком прозрачная основа.

Встречаемость фамилии сегодня — редкая, сосредоточена на западе России и в Украине. Если ваш предок носил фамилию Петовский, скорее всего, он был выходцем из небольшого поселения, где его отца или деда звали Пето, а позже, при оформлении документов, фамилию «подогнали» под более престижный стандарт. Никакой сложной этимологии — только живой язык и местные традиции.