Фамилия Претренко — один из тех случаев, когда внешне прозрачная форма скрывает неочевидную основу. На первый взгляд, перед нами типичная украинская фамилия с суффиксом -енко, который в XVI–XVIII веках был главным маркером «сыновства» или принадлежности к роду. Такие фамилии массово закреплялись за казаками, мещанами и крестьянами Левобережной и Слободской Украины. Однако корень «Претр-» не имеет ходового значения ни в украинском, ни в русском языках.

Скорее всего, в основе лежит не имя, а прозвище. Самая правдоподобная версия — связь с глаголом «перетерти» (украинское «перетерти») или его диалектными формами. В этом случае Претренко — потомок человека, которого прозвали Претер или Перетер за какое-то качество: возможно, за умение «перетирать» (договариваться, сглаживать конфликты) или, наоборот, за назойливость (как «терка»). В украинских говорах есть слово «претертий» — опытный, бывалый, прошедший огонь и воду. Прозвище могло закрепиться за мастером-ремесленником, работающим с трением (точильщик, мельник), или за человеком с тяжелой судьбой — «перетертым» жизнью.

Вторая версия, менее вероятная, — искажение при записи. В метрических книгах и ревизских сказках XIX века фамилии часто писали на слух. Исходная форма могла быть Перетренко (от «перетрясти» или «перетерти»), но буква «е» перешла в «е» под влиянием аканья или просто из-за небрежности писаря. Встречается также вариант Претеренко — с двойным «е», что указывает на возможную польскую огласовку корня (претер — от польского przetrzeć — протереть, пройти сквозь что-то).

Географически фамилия редкая и точечная. По данным современных телефонных справочников и архивных выборок, Претренко встречается в основном в Харьковской и Сумской областях Украины, а также в приграничных районах России (Белгородская, Курская области). Это регионы, где смешивались украинская и южнорусская традиции формирования фамилий, и где суффикс -енко был нормой для всех сословий, включая однодворцев.

Что отличает эту фамилию от более частых на -енко (Коваленко, Шевченко) — это полное отсутствие привязки к крестильному имени. Почти все «енковские» фамилии образованы от имен (Иваненко, Петренко) или профессий (Бондаренко). Претренко стоит особняком: это прозвище по действию или свойству, что делает её похожей не на украинскую, а скорее на польскую или белорусскую модель (ср. Дергаченко, Товченко). Возможно, предок носителя фамилии был не местным, а переселенцем с Правобережья или из Беларуси, где такие основы встречались чаще.