Фамилия Претров — редкий случай, когда написание расходится с произношением, и это даёт ключ к её происхождению. Скорее всего, перед нами не искажённая фамилия Петров, как можно было бы подумать, а самостоятельная модель, образованная от прозвища или имени Претр.

Основа фамилии — слово «претр», которое в русских говорах имело два основных значения. Первое — устаревшее название священника (от латинского presbyter через польское или украинское посредство). Второе, более вероятное для крестьянской среды, — прозвище человека, который «прет» (от глагола «переть»), то есть упрямца, настойчивого или грубоватого человека. В ономастике известен случай, когда фамилия фиксирует не профессию, а характеристику поведения: Претров — сын Претра, то есть «упрямца» или «напористого». Версия о происхождении от церковного сана тоже возможна, но менее типична для русских фамилий на -ов: обычно духовные звания давали фамилии на -ский (Поповский, Преображенский) или на -ин (Попов).

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Претров — «сын Претра». Такая модель типична для центральных и северных губерний России. Если бы фамилия была южнорусской или украинской, она могла бы звучать как Претренко или Претрюк. Встречаемость фамилии крайне низкая, что говорит о её локальном происхождении — возможно, от одного прозвища в конкретной деревне или семье.

Интересно, что фамилия Претров — пример того, как нестандартное прозвище «застыло» в официальном документе. В XIX веке при переписях писарь мог записать Претров вместо Петров из-за местного акающего произношения, но это маловероятно: в большинстве регионов фамилию Петров писали бы через «е». Скорее, перед нами редкий случай, когда прозвище было настолько ярким, что вытеснило крестильное имя предка.