Фамилия Презерваторов — редкий случай, когда основа слова вызывает у современного носителя языка устойчивую ассоциацию с конкретным предметом. Однако прямой связи с латексным изделием здесь нет: это поздняя искусственная фамилия, возникшая в духовной среде. Её ядро — латинское «praeservare» (сохранять, предохранять). В церковном обиходе «презервативами» называли предохранительные средства, но не медицинские, а ритуальные: например, особые составы для сохранения мощей или святых даров от порчи. В русских семинариях XVIII–XIX веков было принято переводить фамилии учащихся на латынь или давать новые «говорящие» фамилии по добродетелям, качествам или служебным функциям. Презерваторов — типичная «семинарская» фамилия, которую могли присвоить выпускнику, отличавшемуся бережливостью, аккуратностью или, по иронии, тому, кто отвечал за сохранность церковного имущества.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель притяжательного прилагательного («сын Презерватора»), но в данном случае отчества не было: фамилию сочинили сразу, по шаблону русских фамилий на -ов. Второй вариант происхождения — прозвище Презерватор в светской среде, где латинизмы были в моде у образованных людей. Так могли назвать лекаря, аптекаря или слугу, следившего за сохранностью продуктов в погребах — «презервация» означала консервацию, заготовку впрок. В этом случае фамилия могла закрепиться за крепостным, получившим грамоту у барина-западника.

Ономастический словарь Б. Унбегауна относит подобные образования к группе «искусственных фамилий духовенства», наряду с Гиацинтовым, Рождественским или Сперанским. По сравнению с ними Презерваторов — редкая находка: она не вошла в массовый оборот из-за бытового значения слова, которое со временем закрепилось за другим предметом. Носители фамилии встречаются единично, в основном на территории бывшей Российской империи, и почти всегда это потомки духовного сословия или, реже, выходцы из мелкопоместных дворян, любивших латинские новации.