Фамилия Причестнов — один из тех случаев, когда внутренняя форма слова почти прозрачна, но додумывать до конца не стоит. Основа здесь — прилагательное «причестный» или наречие «причестно». В старом русском языке «причестный» означало «причастный», «имеющий отношение», «сопричастный». Человек, которого называли Причестным, мог быть участником какого-либо дела, общины или события. Но есть и другая, более бытовая версия: в некоторых говорах «причестный» — это «честный», «порядочный», «неподкупный», то есть человек, которого считали особенно добросовестным. Приставка «при-» здесь могла усиливать качество: «причестный» — «очень честный», «вполне честный».

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Причестнов — это сын Причестного. Фамилия образована не от имени, а от прозвища или мирского имени-характеристики. Такие фамилии редко встречаются в дворянской среде — скорее всего, предки Причестновых были крестьянами, посадскими людьми или духовенством. В среде священников нередко давали фамилии по моральным качествам (Благочестов, Добронравов, Тихомиров), и Причестнов мог попасть в этот ряд, хотя точных данных об этом нет.

Редкость фамилии бросается в глаза. Она почти не встречается за пределами России и не образует крупных гнезд. В дореволюционных справочниках, например в «Памятных книжках» губерний, Причестновы изредка фиксируются в центральных регионах — Тверской, Ярославской, Владимирской губерниях. Это говорит о том, что фамилия не разошлась широко, осталась локальной. Возможно, она возникла в одном селе или городке и дальше не распространилась из-за малочисленности рода.

Интересно, что в современном русском языке слово «причестный» полностью вышло из употребления. Оно сохранилось разве что в церковнославянских текстах в значении «причастный». Поэтому для носителя фамилии её смысл уже неочевиден — он скорее угадывается через созвучие с «честный». Но исходное значение было шире: не просто честность, а включённость, сопричастность к чему-то важному. Так что предок Причестновых мог быть не только порядочным человеком, но и, скажем, членом церковного причта или мирского совета.