Фамилия Прикатов — одна из тех русских фамилий, чьё значение лежит на поверхности, но не сразу бросается в глаза. В её основе лежит глагол «прикатывать» или существительное «прикат». В русских говорах «прикатом» называли бревно или камень, прикаченный к чему-либо для упора, а также сам процесс утрамбовки или прикатывания земли. Скорее всего, первый носитель фамилии получил прозвище Прикат за то, что занимался такой работой: укатывал дороги, прикатывал брёвна к строению или работал с катками в сельском хозяйстве. Это прозвище из разряда «профессиональных» — не по должности, а по конкретному, заметному занятию.

Суффикс -ов указывает на стандартную патронимическую модель: Прикатов — сын Приката. Фамилия образована по тому же принципу, что и, скажем, Катков (от «каток») или Плутов (от «плут»), но с приставкой «при-», которая придаёт действию дополнительный оттенок приближения или завершённости. Интересно, что в русских говорах слово «прикат» могло означать не только орудие или действие, но и человека с определённым складом характера — настырного, «прикатистого», то есть того, кто добивается своего. Однако это менее вероятно: прозвища по ремеслу в основе фамилий встречаются чаще, чем по характеру.

Встречаемость фамилии Прикатов достаточно редкая. Основные очаги бытования — центральные и южные регионы России, особенно Курская, Воронежская и Ростовская области. В этих местах «прикатывание» как сельскохозяйственный приём (укатка полей после посева) было распространено, поэтому прозвище могло закрепиться за крестьянами, работавшими с катками. География подсказывает, что фамилия не дворянская и не купеческая — скорее всего, она возникла в крестьянской или ремесленной среде.

С точки зрения словообразования, фамилия Прикатов стоит в одном ряду с такими, как Привалов, Прибытков, Приходько. Все они образованы от глаголов с приставкой «при-» и обозначают либо результат действия, либо объект, с которым это действие совершалось. Однако если Привалов — от «приваливать» (груз, деньги), то Прикатов — от более конкретного физического действия. Разница в том, что основа «прикат» почти не сохранилась в литературном языке как самостоятельное слово, поэтому фамилия для современного уха звучит загадочнее, чем кажется на первый взгляд.