Фамилия Прикатова звучит так, будто предок её носителя когда-то что-то «прикатывал». И это, скорее всего, правда: в основе лежит глагол «прикатать» или «прикатывать». В старину это слово имело вполне конкретные бытовые значения: утрамбовать землю катком, выровнять дорогу, примять сено или пригладить ткань. Владелец такого прозвища — Прикат — мог быть дорожным рабочим, строителем или крестьянином, занимавшимся молотьбой (прикатывать зерно). В некоторых говорах «прикатом» называли и тяжелый камень-каток, так что прозвище могло достаться человеку грузному или медлительному, «как каток».

Мужская форма фамилии — Прикатов — образована по простейшей модели: прозвище плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Это значит, что Прикатовы — потомки человека по прозвищу Прикат. Суффикс указывает на то, что фамилия сложилась в среде крестьян или посадских людей, а не в дворянской среде (там чаще использовались -ский/-цкий). Женская форма Прикатова — это грамматическое окончание, указывающее на жену или дочь Прикатова.

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного «гнезда» в одном регионе. Встречается она разрозненно, преимущественно в центральных областях России и в Поволжье. В дореволюционных метрических книгах Прикатовы фигурируют среди государственных крестьян и мещан, то есть сословий, где прозвища, образованные от глаголов и ремесел, были нормой.

Есть и менее вероятная, но возможная версия: основа не от глагола, а от существительного «прикат» в значении «прибытие», «наезд» (от «катить» в значении «ехать»). Тогда прозвище могло закрепиться за пришлым человеком, «прикатившим» из других мест. Но эта гипотеза слабее, так как глагольные прозвища по действию (Коваль, Плетух, Прикат) в русской ономастике встречаются значительно чаще, чем отвлеченные именования по событию.

В целом фамилия Прикатова — яркий пример «ремесленной» или «бытовой» фамилии, которая рассказывает о занятии или внешней особенности предка, не требуя сложных этимологических разысканий. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) модель с суффиксом -ов от глагольной основы описывается как одна из самых продуктивных для непривилегированных сословий.