Фамилия Приков — одна из тех, где основа на первый взгляд прозрачна, но при ближайшем рассмотрении открывает несколько разных путей. Модель образования простая: суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»), присоединён к основе Прик-. Вопрос в том, что скрывалось за этим корнем.

Самая очевидная версия отсылает к глаголу «прикнуть» — в некоторых русских говорах это означало «прижать», «придавить», «прищемить». Человек, получивший такое прозвище, мог быть или очень настойчивым, упрямым («прижимистым» в переносном смысле), или, наоборот, неловким, вечно что-то прищемляющим. В ономастике есть параллели: фамилии Прижимов, Прижималов образованы от того же смыслового ряда. Однако у «прикнуть» есть и другое значение — «притихнуть», «замолкнуть», что делает прозвище возможным для молчуна или скрытного человека.

Вторая версия — географическая. В рязанских и тамбовских говорах «прик» или «прика» — это небольшой залив, заводь, тихое место у реки. Прозвище Прик мог получить человек, живший у такой заводи, или выходец из деревни с похожим названием. Например, в Тамбовской области есть речка Приковка, а в Рязанской — село Прики. В этом случае фамилия Приков — вариант фамилий Затонов, Заливов, но с узкой локальной привязкой.

Третья, менее вероятная, но возможная версия — от христианского имени Приск (от латинского «прискус» — древний, старинный). Имя это было редким, встречалось в святцах, но в народной речи могло сократиться до Прик. Тогда Приков — это «сын Прика», то есть потомок человека по имени Приск. Однако эта версия слабее двух первых, так как имя Приск почти не бытовало в крестьянской среде, где и формировались массовые русские фамилии.

С точки зрения географии, фамилия Приков редкая и точечная. Основные очаги — юг Рязанской области и север Тамбовской, что хорошо согласуется с диалектной версией про «прику»-заводь. Встречается она и на Урале, но это, скорее всего, результат поздних миграций.

Таким образом, с наибольшей вероятностью предки современных Приковых были жителями рязанско-тамбовского пограничья, и их прозвище либо описывало характер (настойчивый или тихий), либо указывало на место жительства — у тихой речной заводи. Суффикс -ов однозначно говорит о том, что фамилия сформировалась в среде непривилегированных сословий: крестьян или мещан, где прозвища отца переходили к детям как родовое имя.