Фамилия Пристанская начинается не с имени или ремесла, а с места. В её основе — слово «пристань», то есть место, где суда причаливают к берегу. Суффикс -ск- и окончание -ая выдают в этой фамилии типичный дворянский или польский шляхетский вариант: так образовывали фамилии по названию имения, усадьбы или населённого пункта. Предок, получивший такую фамилию, скорее всего, владел землёй или жил в деревне, которая называлась Пристань, Пристанное или Пристанский.

География фамилии подсказывает, что корни у неё западные. В XIX веке фамилия Пристанская была распространена в губерниях, входивших в Речь Посполитую, — особенно в Могилёвской, Витебской и Киевской. Это характерно для польской шляхты, которая после разделов Польши переходила в русское подданство и сохраняла фамилии на -ский/-ская. Однако нельзя исключать и русский вариант: в центральной России тоже встречались сёла Пристань, и тогда фамилия могла закрепиться за крестьянами или мещанами, переселёнными оттуда.

Менее вероятная, но возможная версия — прозвищное происхождение. Если человек постоянно работал на пристани (грузчиком, лодочником, смотрителем), его могли прозвать Пристанским, и это прозвище со временем перешло в фамилию. Но суффикс -ск- для таких прозвищ в русском языке нехарактерен: обычно их давали с суффиксами -ов/-ев или -ин. Поэтому версия с географическим названием остаётся основной.

Интересная деталь: в старых метрических книгах фамилию иногда писали через «е» — Престанская. Это не ошибка, а диалектное произношение: в некоторых говорах «пристань» звучала как «престань». Такая вариативность встречается в документах XVIII — начала XIX века, особенно на юго-западе Российской империи.

Сегодня фамилия Пристанская встречается нечасто, но её носителей можно найти в России, Беларуси и Украине. Она не принадлежит к числу массовых, а значит, скорее всего, восходит к одному конкретному роду или нескольким ветвям, разошедшимся по разным губерниям.