Фамилия Прижигодский — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание необычной основой. В ней слышится что-то бытовое, почти фольклорное, но в то же время её окончание типично для польской или западнорусской шляхты. Разберёмся по частям.

Основа фамилии — «прижигода». В русских говорах, особенно западных и южных, это слово означало «беда», «напасть», «неприятный случай». Отсюда же и глагол «пригодить» в значении «случиться, стрястись». Фамилия образована от прозвища Прижигода, которое давали человеку невезучему, приносящему, как говорили, «одну прижигоду», или же, наоборот, иронично — тому, кто сам постоянно попадал в переделки. Такие прозвища-обереги в народе были не редкостью: считалось, что имя, означающее беду, отгонит от её носителя настоящие несчастья.

Суффикс -ский указывает на дворянский или, реже, польский способ оформления фамилии. В Речи Посполитой, а затем и в западных губерниях Российской империи (Белоруссия, Украина, Смоленщина) прозвища часто превращали в фамилии именно с этим окончанием. Прижигодский — это буквально «тот, кто происходит от Прижигоды», то есть сын или потомок человека с таким прозвищем.

В отличие от более частых фамилий на -ов или -ин, Прижигодский сохранила архаичную, почти литературную форму. Она редка, и найти её можно в основном в исторических записях по Могилёвской, Витебской и Смоленской губерниям. Встречается вариант с одной «ж» — Прижигодский, но основной считается форма с двойным «жж», более точно передающая исходное слово.

Сословно носители фамилии относились к мелкопоместной шляхте или однодворцам — потомкам служилых людей, которые после разделов Польши оказались в российском подданстве. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не известно, что и понятно: прозвище слишком бытовое, чтобы стать родовым гербом магнатов. Зато оно — живой свидетель того, как простонародная ирония и суеверие становились основой для фамилии, которая пережила века.