Фамилия Прначёв — редкий случай, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд, она напоминает типичную «профессиональную» фамилию вроде Портнов или Скорняков, но с искажённым корнем. Скорее всего, перед нами вариант фамилии Порначёв, где начальное «о» отпало в результате акающего произношения или при записи фамилии на слух. В русских говорах «порнач» (или «парнач») — это портной, швец. Слово происходит от глагола «порнать» (портить, резать ткань), хотя в некоторых диалектах «порначом» называли неумелого портного или того, кто шьёт грубо, на живую нитку. Таким образом, основатель рода Прначёвых мог быть портным — не обязательно знатным мастером, а простым деревенским швецом, перешивавшим армяки и зипуны.

Суффикс -ёв указывает на притяжательное значение: «сын Прнача» или «из семьи Прнача». Это стандартная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или профессий, оканчивающихся на мягкий согласный или шипящий. Интересно, что форма с «ё» после шипящего под ударением — признак севернорусского или владимирского происхождения: в южных говорах чаще писали бы «Прначев» с ударным «а».

Есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых старообрядческих говорах бытовало слово «прнач» — пренебрежительное название беспоповца, «простеца». Если это так, то фамилия могла закрепиться за человеком, не принявшим священство, или за его потомками. Но эта гипотеза слабее: слово узкорегиональное и почти не зафиксировано в письменных источниках, в отличие от «порнач», которое встречается в переписных книгах XVII века.

Сама фамилия крайне редкая. В современных базах данных она встречается единично, в основном в центральных областях России. Её носители, вероятно, происходят из одной локальной группы — из села или деревни, где несколько поколений занимались портняжным ремеслом. Со временем «о» в корне исчезло, и фамилия приобрела нынешний вид, который для неподготовленного уха звучит как аббревиатура или опечатка, но на деле хранит память о ремесле предка.