Фамилия Паначёв — редкий пример того, как одна основа порождает сразу несколько правдоподобных историй. Спорят здесь не только о происхождении корня, но и о том, каким путём шло слово: от личного имени, от прозвища или от ремесла. Разберём по порядку, что могло лечь в её основу.

Самая частая версия выводит фамилию из просторечной формы крестильного имени. Паня — так на Руси запросто могли звать человека, носившего одно из «взрослых» церковных имён: Пантелеймона (от греческого «всемилостивый»), Панкратия («всемогущий») или Аполлинария («принадлежащий Аполлону»). В быту длинные имена не приживались, их сокращали до коротких домашних прозвищ, которые затем закреплялись за детьми. От такой формы Паня с помощью патронимического суффикса -чёв и возникла фамилия. Изначально она отвечала на вопрос «чей ты?» и указывала на главу семейства: Панач — сын Пани.

Вторая версия отталкивается не от имени, а от прозвища Панач, которое имело самостоятельное хождение. В диалектах встречается слово «панич» — так называли молодого неженатого барина, а также выходца из Польши, Литвы или западнорусских земель. Если основатель рода носил такое прозвище, оно могло указывать либо на его социальное положение (человек барского круга или, наоборот, слуга при барине), либо на этническое происхождение. В пользу этой гипотезы говорит то, что прозвища часто давали по внешнему виду, манерам или месту выхода, и «пан» в них звучало естественно.

Есть и третья, самая неожиданная версия — профессиональная. Некоторые исследователи сближают прозвище Панач с диалектным словом «панок» — свинцовая палка, бита. Если так, то прозвище могло закрепиться за человеком, который работал с этим инструментом, например за кузнецом, отливавшим свинцовые грузила или биты. Эта гипотеза менее доказана, но и её нельзя сбрасывать со счетов: прозвища по орудию труда в русской ономастике встречаются сплошь и рядом.

Написание через «ё» — Паначёв — не случайность. Оно сохраняет ударение и произношение, которые в устной речи могли расходиться: где-то говорили Панач, где-то Паныч. В документах XIX века такая фамилия могла писаться и как Паначев, и как Паначёв, пока не закрепился один вариант. Сегодня фамилия встречается в основном в центральной России и Поволжье, хотя точной статистики по ней нет.

Какую версию считать главной? Скорее всего, фамилия всё же восходит к сокращённой форме крестильного имени — это самый типичный путь для русских фамилий на -чёв. Прозвищная версия с «паничем» тоже имеет право на жизнь, но таких фамилий меньше. А вот профессиональная гипотеза с «панком» остаётся скорее экзотической: слишком уж редкое слово, чтобы породить устойчивое семейное прозвание. В любом случае, Паначёвы — потомки человека, которого в округе знали под коротким именем или прозвищем Панач, и уже по этому имени отличали его детей и внуков.