Фамилия Проапонеу — редчайший случай для русского ономастикона. Скорее всего, вы держите в руках не русскую, а румынскую или молдавскую фамилию. Её основа — глагол «a proapărea» (устар., диал.), что значит «появляться», «возникать», «выныривать». В молдавских говорах у этого слова есть и более конкретный оттенок — «вырастать неожиданно, как из-под земли». Фамилия, таким образом, образована от прозвища, которое могли дать человеку подвижному, внезапному в своих поступках или, наоборот, тому, кто долго отсутствовал и вдруг объявился.

Модель образования типична для восточно-романских языков: основа глагола + суффикс -еу (-eu). Это аналог русского -ов или -ин, указывающий на принадлежность или происхождение. Буквально Проапонеу можно перевести как «сын того, кто появляется» или «происходящий от Проапона». В Молдове и Румынии такие фамилии на -еу нередки (например, Попеску, Янеску), но с корнем «проап-» они встречаются единично.

В русском контексте эта фамилия почти наверняка появилась в результате миграции из Бессарабии или Молдавского княжества. После присоединения этих земель к Российской империи многие молдаване переселялись в Новороссию, на Кубань и в Причерноморье. Фамилию могли записать на слух, поэтому возможны варианты: Проапоня, Проапонов, Проапенеску. Но закрепилась именно форма Проапонеу — как более «книжная», приближенная к оригинальному румынскому написанию.

Социально носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или мелкими ремесленниками. Никаких дворянских корней у Проапонеу нет — это фамилия «народная», образованная от бытового прозвища, а не от имени святого или названия поместья. В метрических книгах XIX века её можно встретить в записях православных церквей Херсонской и Бессарабской губерний, но только в единичных экземплярах.

Сегодня фамилия Проапонеу — это почти всегда память о молдавском или румынском предке, который получил своё прозвище за неожиданное появление. В России и на Украине её носителей можно пересчитать по пальцам, что делает каждую такую семью уникальным хранителем редкой ономастической реликвии.